Des bénévoles descendent dans les rues pour mettre fin aux surdoses d’opioïdes à Buffalo

Chris Harzynski sait à quel point il est difficile de surmonter sa dépendance aux opioïdes.

Il a grandi dans une famille déchirée par la drogue. Sa propre toxicomanie a commencé par l'abus de médicaments sur ordonnance tels que l'Oxycontin et l'Hydrocodone. Il s’est ensuite tourné vers l’héroïne et il admet franchement que cela l’a amené à commettre des choses terribles.

« Je volais et je faisais du mal aux gens », a-t-il déclaré.

Harzynski a passé cinq ans en prison, et c'est à cette époque qu'il a finalement décidé qu'il devait changer de vie. Et il a également décidé qu’il voulait aider les autres comme lui.

C'est pourquoi mardi, lui et quelques autres bénévoles qui ont survécu à la toxicomanie sont descendus dans la rue pour rechercher les personnes qui vivent actuellement ce cauchemar.

Chris Harzynski, co-fondateur de Creative Restorations Inc., regarde en arrière alors qu'il marche pour distribuer du Narcan, des bandelettes de test de dépistage de drogues et des aiguilles propres dans le côté ouest de Buffalo le 29 août 2023.

"Vous devez adopter de multiples façons créatives pour redevenir celui que vous étiez avant votre dépendance", a déclaré Harzynski en enfilant son sac à dos rouge rempli de dépliants, de cartes de visite et de kits de sauvetage. Il y a un message écrit sur le sac à dos : « Posez-moi des questions sur Narcan. Soyez prêt. Sauver une vie."

"C'est notre objectif", a déclaré Harzynski.

Harzynski est l'un des fondateurs de Creative Restorations, Inc., une organisation à but non lucratif dirigée par des pairs qui relie les gens aux services de rétablissement. Tous les membres de son équipe de bénévoles sont eux-mêmes en convalescence et ont une expérience de travail dans le domaine du rétablissement, a-t-il déclaré.

Dans le cadre de leur mission, les bénévoles consacrent plusieurs soirées chaque semaine à des actions de sensibilisation directe. En petits groupes, ils se sont rendus dans des zones où ils savent que les gens consomment de l'héroïne et d'autres opioïdes. Ils proposent des boîtes de Narcan, un spray nasal qui peut inverser une surdose d'opioïdes, ainsi que des bandelettes de test capables de détecter le fentanyl et la xylazine, connus pour provoquer des surdoses mortelles, des conteneurs pour stocker en toute sécurité les aiguilles usagées et des « œuvres » propres – des seringues et casquettes. Il existe également un dépliant présentant les services offerts par le groupe et un numéro de téléphone à appeler.

Un bénévole de Creative Restorations Inc. distribue des bandelettes de test de fentanyl et de xylazine à un homme du côté ouest de Buffalo.

Depuis le début de la pandémie de Covid-19 en mars 2020, l’ouest de l’État de New York, comme le reste du pays, a connu une augmentation du nombre de personnes décédées par overdose. Cela fait suite à une baisse de ces décès suite à la hausse des opioïdes sur ordonnance en 2016.

Le comté d’Erie a enregistré 207 décès par surdose confirmés et suspectés en 2019. Ces chiffres n’ont cessé d’augmenter. L'année dernière, un nombre record de personnes sont mortes d'overdoses dans le comté, avec 307 et 72 autres cas suspects qui n'ont pas encore été confirmés, selon les données du département de santé du comté d'Erie.

Et jusqu'à mardi, le bureau du médecin légiste du comté d'Erie a enregistré 164 décès confirmés liés aux opioïdes et 117 décès suspectés ou imminents liés aux opioïdes en 2023, a annoncé mercredi le ministère de la Santé.

Les données montrent que beaucoup plus de résidents du comté d’Erie sont morts d’overdoses de drogues liées aux opioïdes que de Covid jusqu’à présent cette année. Contrairement au passé, où il s’agissait principalement de jeunes âgés de 20 à 30 ans, un nombre croissant de personnes mourantes sont admissibles à l’AARP.

Le comté se joint à d’autres communautés pour célébrer jeudi la Journée internationale de sensibilisation aux surdoses. Les familles ont été invitées à partager des photos d'êtres chers perdus à la suite d'une surdose d'opioïdes, qui seront affichées de 10 h à 18 h sur la pelouse du Old County Hall, dans les rues Franklin et Church du centre-ville. Une prière, des remarques et une lecture des noms des personnes disparues auront lieu à la fin de l'événement.

Mardi, Harzynski, Erin McGilvray et quelques autres bénévoles se sont rendus dans certains quartiers du West Side.

« Nous rencontrons les gens là où ils se trouvent », a déclaré Harzynski.

Ils ont invité un journaliste et un photographe à observer leurs interactions. Le Buffalo News n’identifie pas certains des volontaires ni aucune des personnes interrogées afin de protéger leur confidentialité médicale.