Gail O'Neill, directrice de la santé publique du comté de Sangamon, prend sa retraite

La directrice du département de santé publique du comté de Sangamon, Gail O'Neill, prendra sa retraite fin septembre, a confirmé jeudi le porte-parole du comté, Jeff Wilhite.

O'Neill, 66 ans, avait plus de 40 ans d'expérience combinée avec l'ancien service de santé de la ville de Springfield et le service de santé du comté.

Originaire d'Atlanta, en Géorgie, qui a grandi à Peoria, O'Neill est devenue directrice du département par intérim en 2019, lorsqu'elle a succédé à Jim Stone. Elle a été embauchée en CDI en avril 2019.

O'Neill a été largement félicitée pour son rôle dans la lutte contre la pandémie de COVID-19, survenue moins d'un an après le début de son mandat d'administrateur.

Le président du conseil d'administration du comté de Sangamon, Andy Van Meter, a déploré le fait qu'il n'ait pas pu convaincre O'Neill de rester, mais l'a félicitée pour son leadership inébranlable pendant la crise du COVID et pour sa personnalité calme et stable en tant que directrice de la santé publique.

"Je l'appelle toujours Gail O'Neill 'imperturbable' parce que tout au long de la crise sanitaire, elle a toujours été stable comme un roc", a déclaré Van Meter. "Alors que nous le voyions venir, alors qu'il s'écrasait sur nous, alors que nous faisions face à l'inconnu, Gail était une main aussi ferme que possible."

Van Meter a déclaré qu'il serait difficile de perdre quelqu'un avec son expérience au sein du département de santé publique de la ville – qui a fusionné avec le comté en 2006 – et du comté, soulignant qu'elle était un incontournable de la santé publique depuis des décennies.

"Elle a joué un rôle clé dans le succès de cette fusion, en tant que n°2 de Jim Stone, puis en devenant directrice", a déclaré Van Meter. "Elle a joué un rôle vraiment essentiel dans la fusion harmonieuse de ces deux opérations. Il est difficile de comprendre à quel point cette fusion a été bénéfique pour la communauté jusqu'à ce que l'on réfléchisse à ce qu'aurait été la COVID si nous avions eu deux directeurs de santé publique pour la communauté et que nous avions dû coordonner entre (eux) les informations, les conseils et les instructions. Cela aurait été vraiment difficile.

Avec le départ d'O'Neill, Van Meter et le conseil du comté seront chargés de lui trouver un remplaçant. Il accorde la priorité à quelqu'un qui communique bien, qui ait un comportement similaire à O'Neill et qui puisse améliorer les services numériques du département de santé.

"Nous voulons quelqu'un avec la main ferme de Gail sur la barre", a déclaré Van Meter. « Nous voulons quelqu'un qui connaît manifestement le domaine et quelqu'un qui peut diriger une organisation de la taille du service de santé publique. Nous voulons également quelqu'un qui peut diriger notre service de santé publique vers l'avenir. À l'ère de plus en plus numérique, nous devons améliorer notre prestation de services numériques. Nous espérons trouver quelqu'un avec une certaine familiarité avec cela.

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"Elle avait un tempérament merveilleux", a déclaré le Dr Donald Graham, professeur clinicien de médecine à la division des maladies infectieuses de la faculté de médecine de l'université du sud de l'Illinois et spécialiste des maladies infectieuses. "Elle avait également une réelle compréhension des besoins des parties de la ville et du comté qui ne disposaient pas de soins médicaux réguliers. De toute évidence, pendant le COVID, elle a travaillé très dur pour faire tester et vacciner les personnes qui ne le recherchaient vraiment pas. tout seuls et quand ils le faisaient, ils ne savaient pas comment s'y prendre. »

Graham a déclaré que bien qu’il y ait eu des critiques nationales concernant le manque d’équité dans la gestion de la pandémie de COVID, c’était l’inverse ici.

"Elle a mis en place de nombreux programmes partout dans le monde, où l'on ne s'attendrait pas à ce que les gens reçoivent les meilleurs soins médicaux, elle a contribué à les fournir", a-t-il déclaré. "Je pensais que c'était admirable. Nous avions un tel dévouement à prodiguer des soins à tout le monde. J'ai été vraiment impressionné."

Graham a également remercié O'Neill pour avoir géré sans problème le programme Femmes, nourrissons et enfants (WIC) au sein du département.

"Le respect que (les gens à la porte d'entrée) manifestaient envers toutes sortes de gens qui ne savaient pas comment se déplacer était merveilleux", a-t-il déclaré. "Je ne pense pas qu'ils l'auraient été s'ils n'avaient pas eu un bon leader."