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PUBLIÉ LE 31/08/23 PAR Shelley Fritz

«J'aurais pu avoir mes grands-parents beaucoup plus longtemps que moi s'ils avaient été traités correctement pour leur état de santé», explique Ashley Krivohlavek, dont la mère est à plus de la moitié Cherokee, ce qui fait d'Ashley un quart Cherokee.

Passant en revue les souvenirs de ses grands-parents maternels dans la réserve de Salina, en Oklahoma, Ashley se souvient inévitablement d'avoir environ 3 ans et d'être assise à côté de sa grand-mère dans la salle d'attente d'une clinique médicale pendant ce qui semblait être des heures interminables. À l’époque, il n’y avait pas de créneaux de rendez-vous programmés ; c'était strictement un système du premier arrivé, premier servi. Si vous arrivez après 9 heures du matin, vous êtes trop tard pour être vu ce jour-là.

« Elle ne savait pas conduire », dit Ashley, décrivant sa grand-mère. « À ce moment-là, elle était aveugle à cause du glaucome, elle n’a donc jamais eu besoin d’apprendre. Je pense qu'elle n'a atteint que la huitième année avant de devoir prendre soin de sa famille – ses frères et sœurs – à cause de la maladie de sa mère.

Lorsqu'on lui a demandé quels étaient les points forts ou les avantages de vivre à distance, Ashley a d'abord trouvé difficile de penser au-delà des difficultés si gravées dans ses souvenirs et des histoires que lui racontaient les membres de sa famille. « La famille est au centre de tout », a-t-elle partagé. "Je pense que vivre dans la réserve et être proche de personnes qui sont comme vous et qui traversent les mêmes luttes que vous est bénéfique car vous pouvez vous entraider."

Le grand-père maternel d'Ashley a reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde, mais il n'a jamais reçu de traitement approprié, explique-t-elle. « Il n’a fait que vider ses articulations du liquide synovial », se souvient-elle. "Il marchait avec une canne et était handicapé."

Aujourd'hui âgée de 39 ans, Ashley vit avec le rhumatisme psoriasique (RP), la maladie de Raynaud et le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Elle ne peut s'empêcher de comparer sa propre expérience de traitement à Tulsa, en Oklahoma, avec le manque de traitement que ses grands-parents ont reçu dans la réserve. Elle attribue cette différence considérable aux vastes ressources dont elle dispose dans une grande ville.

« Lorsque je vais voir mon médecin généraliste à Creek Nation, c'est dans une zone métropolitaine plus grande », explique Ashley. «C'est à Tulsa, en Oklahoma, contre Salina, en Oklahoma, ce qui n'est qu'un point sur la carte – vous clignez des yeux et vous le manquez. C'est vrai qu'il y a un problème. Je suis traité différemment simplement parce que je vis dans une zone métropolitaine. Je suis vraiment reconnaissant d'avoir cette personne comme médecin, mais encore une fois, elle bouge beaucoup. On ne sait jamais si on va pouvoir garder ce médecin à long terme.

Les Amérindiens et les autochtones d'Alaska ne représentent que 0,4 pour cent de la main-d'œuvre médicale, ce qui rend peu probable qu'un médecin soit jumelé à un patient ayant les mêmes antécédents.

Une étude de 2022 publiée dans JAMA a mis en évidence la représentation des Amérindiens et des autochtones d’Alaska dans la formation médicale. Par rapport à leurs pairs blancs, les Indiens d’Amérique et les autochtones de l’Alaska avaient 63 % moins de chances de postuler à une faculté de médecine. Cependant, la recherche montre que le fait d'avoir une identité raciale et ethnique partagée entre le patient et le médecin peut entraîner une augmentation des taux de satisfaction des patients et une meilleure communication entre les médecins et les patients.

Ashley parle de la variabilité des prestataires de soins de santé dans les réservations. «Beaucoup de médecins d'autres pays pratiquent sur réserve. Vous n'avez jamais de médecin généraliste (GP) régulier ; vous voyez qui est là et ça change tout le temps », dit-elle. "Vous obtenez simplement qui vous obtenez."

Il est essentiel de se souvenir du passé et d'en parler. «Même si vous pensez que le Sentier des Larmes s'est produit au milieu des années 1800, ces impacts sont toujours durables», dit-elle. « Ils sont toujours là. Une vague se répercute à travers les générations. La traînée des larmes a eu lieu lorsque la nation Cherokee a été forcée de quitter ses foyers du sud-est des États-Unis pour l'Oklahoma en 1838-1839, en raison d'une loi signée par le président Andrew Jackson appelée Indian Removal Act de 1830.