La patrouille de l'État de Washington va ouvrir un laboratoire de toxicologie à Federal Way

La Patrouille d'État espère que l'établissement testera les cas d'ici la fin de l'année.

Pendant des années, les responsables publics de Washington, comme les coroners et les procureurs, ont déploré les retards dans le système de tests toxicologiques de l’État.

Lorsque la police arrête un conducteur ivre, lorsqu'une personne meurt de façon suspecte ou lorsque des drogues sont impliquées dans une agression sexuelle, les preuves sanguines sont généralement envoyées au seul laboratoire de police de Washington qui peut les tester : le laboratoire de toxicologie de la patrouille de l'État de Washington à Seattle, créé en 1963.

Soixante ans plus tard, ce laboratoire manque d’espace – et les temps d’attente se sont allongés, atteignant un sommet de plus d’un an pendant la pandémie pour traiter un cas, selon Brian Capron, scientifique du WSP.

"Ce que j'entends dans tout l'État, c'est de l'appréciation, associée à de la frustration", a déclaré Chris Loftis, porte-parole de la patrouille de l'État de Washington. "C'est la réalité. Qu'ils soient du côté des enquêtes, des poursuites ou de la défense, ils ont été très frustrés par le fait que les besoins ont dépassé les capacités.

Mais après plus d’un demi-siècle, le WSP est sur le point d’ouvrir son deuxième laboratoire de toxicologie dans tout l’État. Et il est situé au cœur de Federal Way.

Capron, qui travaille en toxicologie depuis 27 ans, est enthousiasmé par la rare opportunité de construire un nouveau laboratoire à partir de rien en tant que directeur du laboratoire de toxicologie de Federal Way. Il offrira des postes de travail permettant à 10 scientifiques de travailler simultanément – ​​et avec beaucoup plus de marge de manœuvre que le laboratoire de Seattle actuellement « à l’étroit ». Le site de Federal Way est situé au 33810 Weyerhaeuser Way S., Suite 100.

"En 27 ans, c'est la première fois que cela arrive dans ma carrière", a déclaré Capron. « Ce n'est pas très souvent que l'on dispose d'un tout nouveau laboratoire. C'est très excitant de voir la transformation et, d'ici la fin de l'année prochaine, de voir cet impact sur les délais d'exécution (et) sur le retard.

Ce graphique montre comment les soumissions à la Washington State Patrol (WSP) pour des tests toxicologiques ont augmenté au cours de la dernière décennie. Les demandes de tests dans les cas de décès sont restées relativement stables, tandis que les soumissions de tests DUI (conduite sous influence) et DRE (examen de reconnaissance de drogues) ont presque doublé entre 2012 et 2022. Le WSP est en passe de dépasser les 16 000 soumissions de cas cette année. Données via WSP, visualisées par Alex Bruell.

Cas en hausse, attentes plus longues

Le retard dans les tests toxicologiques et l’arriéré associé se sont développés approximativement entre 2013 et 2017.

Selon les données du WSP, leurs soumissions de cas de toxicologie sont passées d'environ 11 000 en 2012 à environ 15 400 l'année dernière. Ils sont en passe de dépasser les 16 000 dossiers soumis cette année, a déclaré Capron, ce qu’il a qualifié de « un nombre astronomique de cas ».

Les demandes de tests en cas de décès sont restées pour l’essentiel stables. Cette augmentation est principalement due à l’augmentation des cas de DUI (conduite sous influence) et de DRE (examen de reconnaissance de drogue), qui ont presque doublé entre 2012 et 2022.

Les agents testent plus fréquemment des drogues comme le cannabis, a déclaré Loftis, depuis que les électeurs de Washington ont légalisé la consommation récréative de cannabis en 2012. Le méthamphétamine et le fentanyl – un opioïde synthétique 100 fois plus puissant que la morphine – sont également devenus plus courants chez les conducteurs suspectés de conduite en état d'ébriété, a déclaré Loftis. . L’augmentation de l’abus de médicaments sur ordonnance y a également contribué.

On ne peut pas comparer les délais d'exécution des pommes avec des pommes, a déclaré Capron, car les scientifiques testent aujourd'hui beaucoup plus de médicaments et traitent beaucoup plus de cas.

Ainsi, même si le délai d'exécution était inférieur à 30 jours il y a 20 ans, il est peu probable que le WSP revienne à ce délai de sitôt, a déclaré Capron.

Les délais d'exécution avant le développement du retard étaient de 60 à 90 jours, a déclaré Capron, et le WSP espère revenir bientôt à ce temps d'attente gérable de deux à trois mois. Mais depuis au moins quelques années, le délai d’exécution dépasse 365 jours.

Ces retards ont des conséquences concrètes : les familles peuvent attendre des mois pour savoir pourquoi leurs proches sont décédés ou pour recevoir des prestations d'héritage et d'assurance. Les affaires judiciaires qui dépendent d’une cause officielle de décès ou d’un test DUI peuvent rester dans les limbes. Le suivi de la crise des opioïdes devient plus délicat.