Vétérinaire en visite : le ballon est tout

Comment aider votre chien à ne pas être obsédé.

«Une dernière question», dit la cliente à la fin de la visite de son chien. Rafa, un grand mélange de caniche golden retriever et peut-être-autre chose, maladroit et bon enfant, venait juste de passer son examen physique annuel et ses vaccinations. Sa personne et moi étions assis dehors et examinions mes conclusions selon lesquelles Rafa était un jeune adulte heureux et en bonne santé. "Il n'y a qu'un seul problème", a poursuivi sa personne. "Il est totalement obsédé par les balles." Ma première pensée (tacite) a été : « Euh, duh ; c'est un mélange de retriever. Ma deuxième pensée (tacite) était : « Je connais ces gens depuis longtemps et ce sont des propriétaires de chiens expérimentés. » Je me suis rassis et j'ai simplement dit: "Dites-m'en plus."

Quand j’en ai entendu davantage, j’ai compris que Rafa et sa famille avaient vraiment un problème. Le chien jouait au ballon jusqu'à ce qu'il soit essoufflé et complètement épuisé. Puis, dès qu'il reprenait son souffle, il revenait pour en savoir plus, traquant sans relâche ses propriétaires (jeu de mots). Jouer au ballon, jouer au ballon, jouer au ballon. Rafa avait une grande cour clôturée et disposait de beaucoup de temps à l'extérieur, et était également tenu en laisse quotidiennement. Mais son obsession pour les balles était exagérée.

Un bref aparté. Si votre animal a un problème de comportement, qu'il s'agisse de Félix le chat qui urine sur le canapé ou de l'addiction au ballon de Raffa le retriever, n'en parlez pas à votre vétérinaire à la fin d'un rendez-vous. Informez leur bureau à l'avance que vous souhaitez discuter d'un problème de comportement, afin qu'ils puissent prévoir du temps supplémentaire. Pourquoi? Tout d’abord parce que la plupart des problèmes de comportement sont compliqués. Il existe rarement des réponses simples. Un traitement efficace nécessite une anamnèse approfondie, l’établissement d’un diagnostic de travail et la discussion d’une formation et d’options pharmacologiques souvent complexes. Deuxièmement, la plupart d’entre nous, médecins généralistes, ne sommes pas des spécialistes du comportement animal. Nous pouvons donner des conseils rapides et spontanés sur les problèmes de comportement courants des animaux de compagnie, mais si vous souhaitez un véritable diagnostic et un protocole de traitement complet, donnez-nous le temps de collecter toutes les informations et d'élaborer un plan. La personne de Rafa a compris. Nous sommes restés assis ensemble un moment pendant que je posais toutes les questions que je jugeais pertinentes, et je lui avais promis de lui répondre par e-mail prochainement.

Le jeu de balle obsessionnel n’est pas un problème qu’on m’a demandé d’aborder auparavant. Je veux dire, n'est-ce pas un comportement normal d'un chien ? J’ai donc creusé (jeu de mots). Ouah. Qui aurait cru que tant de chiots avaient ce problème ? Les chiens portent leurs dents jusqu'aux boutons à force de jouer avec des balles. Les chiens deviennent agressifs en gardant leurs balles. (Oh, grandissez ; arrêtez de rire.) Des chiens se blessent au dos en courant après les balles, tout en insistant pour jouer davantage. Mais ce sont surtout des chiens qui conduisent leurs propriétaires à la distraction. Jouer au ballon, jouer au ballon, jouer au ballon. Jouer au ballon. OK, la réalité est que certaines races et certains chiens ont normalement une personnalité intense et concentrée et beaucoup d'énergie. Les chiens aiment les border collies et les bouviers australiens. Des chiens qui ont besoin d'un travail pour brûler une partie de cet enthousiasme. Mais d’autres chiens peuvent en réalité manifester une préoccupation si incessante envers le ballon qu’elle équivaut essentiellement au trouble obsessionnel-compulsif (TOC) humain.

Que doit faire la famille de Rafa ? J'ai fait quelques recherches et consulté des spécialistes vétérinaires du comportement animal. Voici ce que j'ai appris. Les médicaments peuvent aider, mais ne seront pas efficaces à eux seuls sans un programme de formation. Pour les propriétaires prêts à se concentrer sur la formation, mais qui souhaitent essayer des médicaments comme aide auxiliaire, deux options sont recommandées : la clomipramine ou la fluoxétine. Des médicaments comme ceux-ci peuvent prendre plusieurs mois pour atteindre une efficacité maximale, les propriétaires doivent donc être patients et y rester sur le long terme. Des analyses sanguines de base avant la prémédication sont recommandées. Dans tous les cas, essayer de réduire ce comportement nécessite des techniques cohérentes de « modification du comportement ». Il peut y avoir une composante génétique sous-jacente. D'autres facteurs contribuant au comportement obsessionnel comprennent des facteurs de stress tels que l'anxiété, l'ennui et/ou le manque d'exercice.

Il existe plusieurs écoles de pensée et recommandations concernant le volet formation. En voici quelques uns. Rafa pourrait bénéficier d’autres jouets mentalement stimulants, comme des puzzles « distributeurs de nourriture », et d’une variété de choses avec lesquelles jouer en plus des balles. Il a besoin de sortir davantage de la cour pour des promenades intéressantes, le plus souvent possible. Il est important de ne pas le récompenser pour avoir supplié de jouer au ballon. Cela ne fait que renforcer le comportement. Une bonne technique polyvalente consiste à apprendre à votre animal à « s’installer », généralement sur un endroit ou un tapis spécial qui est l’endroit désigné. Il existe de nombreuses vidéos YouTube expliquant comment entraîner un chien à faire cela. Si les propriétaires de Rafa peuvent lui apprendre à « s'installer », alors ils ne devraient jouer au ballon avec lui qu'après qu'il se soit « installé » sur le tapis pendant une minute sur leur ordre. De cette façon, jouer au ballon devient une récompense positive pour un bon comportement. Plusieurs comportementalistes suggèrent qu'une fois Rafa installé, il devrait commencer à jouer avec un jouet moins apprécié, puis passer à un jouet plus apprécié et ne le récompenser avec le ballon qu'à la fin de la séance de jeu.