Réfléchissez à deux fois avant de tester vos hormones à la maison

Les kits de test à domicile promettent des informations claires sur la santé et la fertilité des utilisateurs. Les experts disent que cela pourrait simplement créer davantage de confusion.

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Sur Internet, un bouc émissaire biologique est apparu pour presque tous les mystérieux symptômes médicaux affectant les femmes. Aux prises avec une fatigue chronique, une perte de cheveux, un brouillard cérébral ou une diminution de la libido ? Lorsqu’aucune explication évidente n’est disponible, un système endocrinien détraqué doit être blâmé. Les femmes ont trop de cortisol, disent les vlogueurs et les influenceurs ; ou pas assez de thyroxine, ou un mauvais rapport progestérone/estradiol. Les réseaux sociaux regorgent de conseils de « gourous » autoproclamés des hormones et de coachs en santé ; le tag #hormoneimbalance a accumulé 950 millions de vues sur TikTok uniquement.

Aujourd’hui, des dizaines de start-up promettent de diagnostiquer ces déséquilibres depuis le confort de votre foyer. Il suffit d’une piqûre de doigt, d’un échantillon d’urine ou d’une fiole de crachat. Vous envoyez votre échantillon par courrier à un laboratoire ou effectuez le test directement dans votre cuisine, sans ticket modérateur ni visite chez le médecin. Quelques jours plus tard, vous recevez un excellent rapport de laboratoire et, dans certains cas, un plan de traitement personnalisé pour soulager la dépression, l'insomnie, le sentiment d'être simplement déprimé.

Les déséquilibres hormonaux peuvent en effet contribuer à toute une série de symptômes mentaux et physiques, et les tests hormonaux supervisés par les prestataires sont une pratique courante en médecine. Le faire à distance pourrait théoriquement améliorer la santé des femmes et leur accès aux soins. Mais malgré leur popularité croissante et leur commodité comparable à celle d’Amazon, les tests hormonaux à domicile pourraient causer plus de problèmes qu’ils n’en résolvent. Plusieurs spécialistes de la santé des femmes et des hormones m'ont dit que les tests à distance étaient utiles depuis longtemps pour détecter une grossesse et suivre l'ovulation, mais que peu, voire aucun, de produits actuellement en vente n'avaient été systématiquement et rigoureusement prouvés comme efficaces à des fins plus larges et nouvellement annoncées. Les kits de test sont commercialisés comme un moyen d’aider les femmes à déchiffrer des symptômes déroutants ou à évaluer leur fertilité. Mais les experts ont déclaré que la technologie – du moins dans son état actuel – n’est pas fiable et pourrait avoir l’effet inverse, provoquant anxiété et confusion.

Mindy Christianson, gynécologue et directrice médicale du Johns Hopkins Fertility Center, m'a dit que dans le meilleur des cas, un test hormonal précis à domicile amènerait ses utilisateurs à rechercher les soins médicaux nécessaires pour de réels problèmes médicaux. C'est ce qui est arrivé à Chrissy Rice, une femme de 38 ans en Géorgie. De 2018 à 2022, Rice a connu des battements de coeur, des crises de panique, des éruptions cutanées, de la fatigue et des douleurs à l'estomac, mais ses analyses de sang et ses tests cardiaques sont revenus à la normale. Son médecin a attribué ses symptômes à de l'anxiété et lui a prescrit un anxiolytique. Rice n'était pas satisfaite, alors elle a sauté les médicaments et a commandé un kit de test de santé pour femmes d'une valeur de 249 $ auprès d'une société appelée Everlywell. Le kit, qui utilise des prélèvements de salive et des piqûres au doigt, prétend vérifier les niveaux hormonaux anormaux qui pourraient empêcher les femmes de « se sentir mieux ». Lorsque les résultats de Rice se sont éclairés sur quatre lectures anormales, elle a été « honnêtement soulagée », m'a-t-elle dit : cela lui a donné l'assurance que ses symptômes n'étaient pas tous dans sa tête. Lorsqu'elle a apporté les résultats à un autre prestataire, il a ordonné d'autres tests et a finalement diagnostiqué chez elle une maladie auto-immune appelée Hashimoto, pour laquelle elle a depuis été traitée.

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La réussite de Rice reposait sur beaucoup de choses qui allaient bien : le test a correctement signalé que quelque chose dans la chimie corporelle de Rice avait mal tourné. (Dans ce cas, le #déséquilibre hormonal s'appliquait vraiment.) En réponse, Rice a utilisé ses résultats pour plaider en faveur de soins appropriés prodigués par un prestataire de santé de confiance. Mais tout le monde n’a pas cette chance.

Des tests comme celui effectué par Rice reposent sur des processus qui n’ont pas encore été rigoureusement validés dans les essais cliniques. Alors que les tests hormonaux traditionnels impliquent des prises de sang en personne suivies d'un processus très sensible et spécifique appelé chromatographie liquide – spectrométrie de masse en tandem, les tests à domicile utilisent généralement des échantillons d'urine séchée, de sang séché ou de salive et diverses techniques pour mesurer le contenu de ces échantillons. . Bien entendu, les femmes font pipi avec des bâtonnets de test de grossesse depuis les années 1980. Mais ces tests fonctionnent bien car l’hormone cible est présente à des niveaux relativement élevés et ne devrait être détectée que pendant la grossesse. En revanche, les hormones telles que l'estradiol, la testostérone et la progestérone, qui sont couramment ciblées par cette nouvelle vague de tests réalisés par les start-ups, circulent régulièrement dans tout le corps à différentes étapes de la vie d'une femme et sont bien plus délicates à mesurer à l'aide du faible taux d'hormones. -échantillons de volume impliqués dans les tests d'urine séchée, de sang séché et de salive.