Michael Springer remporte le prix Ledlie

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Michael Springer, professeur de biologie des systèmes à l'Institut Blavatnik du HMS, a reçu le prix George Ledlie de l'Université Harvard. Cet honneur n'est décerné que tous les deux ans à un membre de la communauté de Harvard qui a apporté une contribution significative à la science.

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Springer a été reconnu pour avoir développé un système rationalisé de test des coronavirus utilisé par Harvard et le MIT et pour avoir établi et exploité le laboratoire clinique de l’Université Harvard (HUCL), qui gérait les tests et les échantillons.

« La recherche et l'innovation de Mike ont eu un impact profond sur la manière dont l'université et la société dans son ensemble ont réagi et géré la pandémie de COVID-19 », a déclaré le recteur et directeur académique de l'université, Alan Garber.

Springer a déclaré qu'il travaillait sur le développement d'un test de grippe à domicile lorsque la pandémie a frappé. Après cela, tout le monde était sur le pont pour son équipe, le groupe prenant parfois les trois repas ensemble un jour donné.

« Nous étions au laboratoire 80 à 100 heures par semaine. C’était à la fois excitant et tendu », a-t-il déclaré.

L’équipe s’est initialement concentrée sur la modification de son test de grippe à domicile pour détecter le COVID-19.

Les chercheurs se sont ensuite tournés vers des processus à haut débit qui permettraient de tester des dizaines de milliers d’échantillons par jour.

Pour ce faire, l’équipe a travaillé avec Richard Novak, alors à l’Institut Wyss, pour co-créer un écouvillon permettant de collecter des échantillons pouvant être traités de manière semi-automatique. L'écouvillon ne nécessitait pas de milieu de transport liquide, ce qui simplifiait la logistique.

Au cours de sa première année de fonctionnement, le laboratoire a effectué plus de 2,2 millions de tests de dépistage de la COVID-19 à un coût par test considérablement réduit.

"Il y avait beaucoup de petites choses sur lesquelles nous devions innover et nous connecter ensemble pour faire fonctionner le laboratoire HUCL", a déclaré Springer. "Il n'y avait pas une seule chose, mais c'était un peu comme 10 choses qui, toutes ensemble, faisaient vraiment quelque chose de différent de ce qui avait été fait auparavant."

Springer s'est dit surpris par cette récompense, mais également reconnaissant.

"C'est un honneur incroyable d'avoir votre propre communauté dans laquelle vous travaillez en disant que vous avez vraiment fait quelque chose qui était important pour notre communauté et au-delà et que cela a vraiment eu un grand impact et que vous êtes reconnu pour cela", a déclaré Springer. « Surtout quand je ne faisais rien pour être reconnu. C'était un peu la tête baissée, résolvons ce problème.

À mesure que les besoins en matière de tests COVID ont diminué, Springer s'est diversifié pour travailler à l'expansion des tests basés sur la collecte à domicile pour d'autres maladies.

"Je pense qu'il y a beaucoup de potentiel dans cet espace", a déclaré Springer. "Je travaille avec des gens de l'industrie et je réfléchis de manière générale à la manière dont nous pouvons rendre les tests plus accessibles, meilleurs et moins chers."

Avec Pamela Silver, professeur Elliott T. et Onie H. Adams de biochimie et de biologie des systèmes à l'Institut Blavatnik du HMS, Springer a récemment cofondé la biologie synthétique HIVE au HMS. Le HIVE se concentre sur la réponse à des questions pratiques urgentes dans des domaines tels que la durabilité et la préparation aux pandémies.

Springer a partagé le prix Ledlie de cette année avec Raj Chetty, professeur William A. Ackman d'économie publique à l'Université Harvard. Chetty a été récompensée pour avoir développé l'Opportunity Atlas, un outil interactif qui cartographie les résultats économiques des enfants à travers les États-Unis afin de mettre en évidence les quartiers qui semblent offrir les meilleures chances de sortir de la pauvreté.

Le prix Ledlie a été décerné pour la dernière fois en 2021 à Dan Barouch, professeur de médecine HMS William Bosworth Castle au centre médical Beth Israel Deaconess, pour ses travaux de développement d'un vaccin contre le COVID-19.

Adapté d'un article de la Harvard Gazette.