La Californie essaie de payer les consommateurs de drogues pour qu’ils restent sobres

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L'État teste actuellement un programme, géré par Medicaid, qui permet aux utilisateurs de méthamphétamine de gagner des cartes-cadeaux en testant un résultat négatif.

Par Soumya Karlamangla

La Californie a lancé cette année une expérience audacieuse : payer les gens pour qu’ils restent abstinents.

Avec l'augmentation des décès par surdose, le programme Medicaid de l'État est récemment devenu le premier du pays à commencer à offrir des récompenses financières aux consommateurs de drogues qui s'abstiennent de consommer des stimulants comme la cocaïne et la méthamphétamine. Le programme est un effort innovant soutenu par la science et bénéficiant de nombreux partisans, mais il a fait sourciller certains.

"C'est vraiment un choix courageux pour la Californie d'essayer cela contre d'éventuelles réactions négatives et malentendus", a déclaré Catherine Teare, directrice associée de la California Health Care Foundation, une organisation à but non lucratif, soulignant que la consommation de stimulants est un problème particulièrement grave parmi la population croissante de sans-abri de l'État. "Cela ne va pas résoudre le problème", a-t-elle déclaré, "mais je pense que cela vaut la peine d'essayer."

Il n'existe pas de médicaments ciblés pour lutter contre la dépendance aux stimulants, comme c'est le cas pour les opioïdes et l'alcool, de sorte que les dépendances aux stimulants sont parmi les plus difficiles à traiter. C'est pourquoi les autorités de l'État misent sur ce programme pilote pour lutter contre l'abus de cocaïne et de méthamphétamine.

Les décès dus à ce type de stimulants en Californie ont quadruplé entre 2011 et 2019, selon une analyse de la California Health Care Foundation. Les visites aux urgences liées aux amphétamines ont augmenté de près de 50 % en deux ans, de 2018 à 2020, selon l’analyse.

"Le fardeau de la santé publique lié aux troubles liés à l'usage de méthamphétamine est énorme", a déclaré Brian Hurley, directeur médical de la prévention et du contrôle de la toxicomanie au département de santé publique du comté de Los Angeles. "Nous sommes ravis de pouvoir proposer ce traitement. Nous avions besoin de cet outil pour traiter les troubles liés à l'usage de stimulants."

Le comté de Los Angeles, qui compte environ 20 centres de traitement ambulatoire inscrivant des patients au programme, est l'un des deux douzaines de comtés, dont San Francisco, Alameda et Orange, qui participent à l'initiative. Selon des responsables de l'État, 88 pour cent de la population médicale de Californie vit dans les comtés participants. Le programme devrait coûter environ 50 millions de dollars, dont la majeure partie sera financée par un financement fédéral.

Le programme, qui dure 24 semaines pour les participants, utilise ce que l'on appelle la gestion des contingences, essentiellement une sorte de renforcement positif. L’objectif est de reprogrammer le cerveau des gens afin qu’ils associent la non-consommation de drogues à de bons résultats.

Une méta-analyse publiée dans JAMA Psychiatry en 2021 a révélé que 80 % des études ayant testé cette approche pour l’utilisation de stimulants ont montré qu’elle réduisait la consommation de drogues. Selon le Département des services de santé de Californie, la gestion des contingences « est le seul traitement qui a démontré des résultats solides pour les personnes vivant avec un trouble lié à l’usage de stimulants ».

Voici comment fonctionne le programme d'État : une fois inscrites, les personnes ayant reçu un diagnostic de trouble lié à l'usage de stimulants subissent des tests d'urine réguliers et sont payées pour chaque test qui s'avère négatif pour les stimulants. La récompense, qui commence à 10 $ et augmente à chaque test d'hygiène consécutif, se présente sous la forme d'une carte-cadeau pour une épicerie ou un magasin de détail. Si les participants restent abstinents pendant 24 semaines, ils peuvent gagner un total de 599 $. (Tout montant supérieur devra être signalé à l'IRS)

Les participants se voient également proposer une thérapie, des conseils, des médicaments pour les aider à gérer la consommation d'autres drogues et des liens avec des ressources communautaires. Ces services se poursuivent jusqu'à six mois après les 24 premières semaines.

Après six mois, « l’espoir est que le participant ait développé des compétences de récupération », m’a dit Hurley. "Cela dit, nous aimerions voir ce programme se poursuivre et nous comprendrions si les patients avaient besoin de plusieurs essais."

Une étude récemment publiée dans The Journal of Geophysical Research montre que le changement climatique alimente les tempêtes qui ont augmenté la taille et la fréquence des grandes vagues océaniques, y compris celles le long des côtes californiennes.